能從事自己想要的夢想工作很棒，但你是否犧牲了自己的生活品質了？圖片來源
也許有些人知道獸醫師的工時是比大部分職業還多的，但不知道差距有多少。其實不只台灣，許多國家的動物醫療從業人員的平均工時，往往高於該國全國的平均工時。
舉例來說：澳洲獸醫師每週的平均工時是44至54小時、美國獸醫師每週的平均工時是50小時、德國男性獸醫師每週的平均工時是50小時，女性獸醫師是45小時、日本獸醫師每月的平均工時167小時。
台灣呢？我們總是在一些奇奇怪怪的地方贏其他國家😟
1999年有一份碩士論文統計結果，每週平均工時為70.7小時；公民媒體2019年的調查為78小時！
提供另一個參考值來感受一下78小時是什麼狀態：台灣人的每週平均工時約42小時。
但高工時是醫護工作很難避免的情況，除了有時需執行難度、複雜程度高的手術外，獸醫師也會因擔心出現術後併發症而自行延長工時；此外，獸醫師在治療的過程中，也會因投入時間與情感，而產生自發性的使命感與責任感。
不僅是陪伴動物的醫療場域有工時過長的情形，研究機構、動物園、野生動物救援及保護工作等都有其特殊的業務性質，使高工時成為這個行業的生活常態；也有部分受雇獸醫師兼做助理工作，並且缺乏輪班。
但高工時意味工作者缺少個人休息的時間，且因醫療業屬於要求度高、壓力大的工作，在缺乏充足休息的情況下，易使獸醫師產生心理困擾的情況。不少研究證實，工時越長，越容易產生焦慮及消極的情緒，因此也成為威脅獸醫師心理健康的風險因子之一。
剛好最近discovery正在播放《歡樂合唱團的詛咒The Price of Glee》，其中就有提到，當年Glee相當紅，因此劇組瘋狂工作（常追美劇的人會知道，有些美劇跟台灣的鄉土劇一樣，是馬上拍馬上播出的），曾經創下連續72小時不間斷工作，演員與劇組人員相繼發生自殺、物質濫用等情況。
這讓我想到國外許多篇針對獸醫師的研究都發現：除了自殺率較高外，酒精與藥物使用的情況與比例也比一般其他職業的民眾高。
此外，高工時的背後還有一個隱憂：高壓。
想像一下在陪伴動物醫院中，什麼樣的病患會需要密集的關注與較多的照顧需求？與受傷、生病或處於困境的動物一起工作，有時因責任感形成壓力，對精神、心理健康來說都是不小的負擔；再加上「醫療品質」是大家越來越重視的項目，除了飼主希望付出的金錢能夠獲得等價的醫療品質外，不少獸醫師其實在自己心中對於自己應該要提供什麼樣的品質已經有設定一定程度的目標了。
但許多研究都提出一件事：工作時數與焦慮、憂鬱程度有關，除了影響身體的健康外，也會直接地影響心理健康，久而久之導致自殺風險提升，可是改善高工時需要從最根本的制度開始做起。
聽起來似乎是老闆的責任，但是當了老闆就會讓工作時數變少嗎？答案是沒有。
首先，動物醫院的老闆／負責人多半也是醫療團隊的人員之一，需要提供醫療服務，還要負責管理員工、財務和耗材庫存，當然每間醫院不同，這些工作也是可以聘請更多員工或專業人員來處理，但使人事成本增加。
（好啦我知道賺錢有很多方式，把自己搞到太狼狽的老闆應該不多，但每個人都有某項能力比較弱，因此不同的動物醫院或多或少都有屬於自己的次文化，是好是壞就不一定了。）
那到底該怎麼辦？
其實針對這個問題，每篇paper甚至是ChatGPT的回答都一樣：須考量獸醫師的福祉（well-being），包含提供充足的休息時間、較為彈性時間規劃，以及提供壓力管理和心理健康支持的資源；獸醫師也需要學習自我照顧，避免產生倦怠（包含生理上的疲勞以及compassion fatigue同情疲勞）。
雖然似乎有點困難，但我會慢慢把這些概念具體化地呈現給大家。